社会认知又称社会知觉，Fiske 和 Taylor 把它定义为人价根据环境中的社会信息推论人或者事物的过程。具体来讲，就是指人们选择、理解、识记和运用社会信息作出判断和决定的过程。
社会认知的基本假设是，人们通常努力形成对世界的准确印象，开且大部分情况下都能做到。但同时由于社会认知的性质比较复杂，人们有时也会形成错误的印象或认识。在社会认知的过程中，人们首先要进行的是对事物的分类，而分类的依据则是被我们称为图式的东西。
1、分类
在认知他人的时候，人们并不是把某个人当成独立的个体，而总是立即且自动化地将其归到某一类当中，这个过程就是分类，它是目发的、立即的。在分类的时候。人们采用什么标准呢？心理学家 Cantor 指出，人们在分类的时候往往以他人或事与原型的相似性来分类，也就是将被分类的物体与该类物体的一个典型或理想的范例相比较，这个范例就是原型。
2、图式
图式的概念是由 Tayloy 和 Crocker 提出来的，它是指一套有组织、有结构的认知现象，它包括对所认知物体的知识，有关该物体各种认知之间的关系及一些特殊的事例。图式包含了我们对许多人物、事件以及特定事件的知识。比如人们对60年代产生于美国的嬉皮士的图式就是：他们是白人大学生、穿牛仔裤、留着各式各样的发型等。心理学家根据不同的包含内容把图式分为：个人图式、自我图式、团体图式、角色图式、剧本。
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