让我们想想每天穿衣服的过程，早晨你起床后，脑子里闪过的第一个念头就是穿上衣服。你也许仍然半睡半醒或者做白日梦，但几分钟后，你会发现你已经差不多或者完全穿戴整齐了。你也许想不起穿戴的每一个步骤--穿内衣、袜子、鞋子--但你已经都做完了。只要没有什么相反的意念，身体就会自动执行。心理学家把这种现象称作意动活动。首先有一种意念，然后，你体内的意动机制在潜意识的指引下，开展一系列错综复杂的细节活动，而你不需要多加考虑什么。每24个小时你会进行成千上万次意动活动。再举个例子，假如你正拜访一位朋友，与他谈笑风生。你身旁的桌子上摆着几盘巧克力和坚果。你脑子里会闪过这样一种想法--它们看起来非常美味。
你正谈话的时候，会发现自己的手不时伸向果盘，拿些巧克力或坚果放到嘴里。这种举动决不会干扰你与朋友交谈的思路，而你也许完全没有意识到。意念一旦进入你的大脑，如果没有遇到什么阻碍，就会被身体执行。德国科学家洛采在他的划时代巨著《医学心理学》里描述了这种有趣的现象："我们看到，弹奏钢琴时的一系列复杂的动作，一个接一个迅速出现，这些动作的思维基础在意识里几乎一闪而过，当然除了使自己持续不断地将奔涌而出的意念付诸实践外，再没有时间考虑任何其他事情。我们日常生活中的一切行为都是这样发生的：我们的站立、走路、说话，这些行为都不需要意识的特殊指令，它们完全是一种纯粹的思维流动所带来的。"为什么我们有时不行动另一方面，正如你所熟悉的那样，很多时候你大脑中的意念并未付诸实践。
例如，你有时会面临在寒冷的早晨从温暖的被窝中爬起来的问题。你有起床的想法，但你也许不能在几分钟或几小时之内行动，尽管你觉得应该如此。既然想法如此迫切，为什么还起不来呢？答案隐藏于这样一个事实--你的脑子里的两种想法自相矛盾你既想起床，又想享受躺在被窝里的舒服。正如威廉?詹姆斯教授所述："每一种动作的意念都会引起某种程度上的实际动作发生当有一种相反的意见同时出现在大脑时，实际动作发生的程度是最小的。"这一事实解释了我们许多美好的愿望落空的原因。我们的大脑里都有自己的目标，但也有许多阻碍目标实现的念头。
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